Distrazione, sonnolenza, difficoltà di concentrazione e scarsa reazione agli imprevisti causano ogni anno la morte di 800 automobilisti sulle strade italiane. Molti di questi sintomi sono indotti dalla sindrome delle apnee nel sonno (Osas), caratterizzata da ricorrenti episodi di ostruzione delle vie respiratorie durante il sonno, che compromettono il riposo notturno a scapito della capacità di attenzione durante la veglia. Gli italiani che ne sono affetti sono 1.600.000 italiani, ma solo il 10 per cento di questi lo sa e si cura in modo appropriato. Gli automobilisti che soffrono di questa sindrome corrono un rischio fino a sette volte maggiore di provocare un incidente stradale.
Nel corso di un convegno organizzato dall’Aci e dalla Federazione Italiana contro le Malattie Polmonari Sociali e la Tubercolosi, che si è svolto la scorsa settimana alla Camera, sono stati snocciolati dati significativi: si stima, infatti, che in Italia il quattro per cento degli uomini e il due per cento delle donne soffrano della sindrome delle apnee nel sonno, ma la percentuale sale fino al 20 per cento tra gli autotrasportatori per il loro stile di vita più sedentario. Oltre a influire negativamente sui livelli di attenzione, la malattia allunga i tempi di reazione: a 130 km/h i conducenti affetti da Osas percorrono 22 metri in più rispetto agli altri prima di frenare o impostare una manovra correttiva; a 40 km/h la differenza è di nove metri.
“Solo in 10 Paesi europei (Belgio, Finlandia, Francia, Germania, Olanda, Polonia, Regno Unito, Spagna, Svezia e Ungheria)”, si legge in un comunicato dell’Aci, “la sindrome delle apnee nel sonno e altre sintomatologie respiratorie sono citate nella valutazione della idoneità alla guida. In Italia manca ancora una norma che disciplini il rilascio e il rinnovo della patente agli affetti di Osas, soprattutto per gli autisti professionisti, e non c’è l’obbligo di segnalare tali patologie a un’autorità competente. La legge non chiarisce nemmeno il corretto comportamento degli operatori sanitari che devono assolvere il dovere di tutela della privacy dei pazienti ma anche il ruolo di tutela della salute pubblica”.
“Le differenze normative anche sulle patologie invalidanti per la guida”, ha dichiarato il presidente dell’Aci, Enrico Gelpi, “dimostrano come in Europa si circoli liberamente ma con regole troppo diverse che generano pericolo sulla rete stradale e squilibrio nel tessuto sociale. Come più volte ribadito dall’Aci, un Codice della strada europeo risolverebbe il problema fornendo lo stesso sistema di riferimento e di comportamento ai conducenti e alle autorità competenti.
“L’Osas si cura con la pressione positiva continua nelle vie aeree”, ha affermato il past president della Fimpst, Nené Mangiacavallo, “in grado di eliminare le apnee e migliorare il riposo notturno. Per essere curata deve però essere prima individuata con accertamenti ai quali ci si deve sottoporre spontaneamente. Eventuali approcci coercitivi, soprattutto nella segnalazione della patologia all’autorità competente al rilascio e al rinnovo della patente di guida, allontanerebbero il paziente dalle strutture di diagnosi e di cura. I nodi urgenti da sciogliere sono: la salvaguardia della privacy,  la definizione di un protocollo di comportamento per il personale medico  ed il coinvolgimento del Parlamento europeo e della Commissione europea per l’emanazione di una direttiva che regolamenti la questione in maniera uniforme nei Paesi membri.”
“Se usata nel modo sbagliato, l’auto rischia di essere un’arma carica”, ha dichiarato il presidente della IX Commissione Trasporti della Camera, Mario Valducci, “pronta a far male a se stessi e agli altri. Ciò può accadere in modo più o meno volontario, come in caso di guida in stato di ebbrezza o sotto l’effetto di sostanze stupefacenti, oppure in maniera del tutto involontaria, come nel caso di Osas. È assolutamente necessaria una migliore conoscenza di questa patologia spesso sottovalutata. La sicurezza, soprattutto per gli autisti professionisti, passa attraverso questa consapevolezza: solo così potremo contare su un’efficace attività di controllo sanitario mirata limitare il rischio degli automobilisti affetti da Osas, pericolosi per sé e per gli altri”.
Al convegno sono state tracciate alcune linee guida per la riduzione degli incidenti dovuti a sonnolenza e distrazione imputabile a disturbi respiratori. Eccole nel dettaglio: 1) Studiare una campagna di informazione e prevenzione che favorisca il coinvolgimento spontaneo degli utenti, finalizzata all’accertamento e alla cura delle patologie. 2) Definire tempi certi e brevi tra la diagnosi e il trattamento, che corrispondano a un periodo di sospensione dalla guida. Per gli autisti professionisti andranno poi attivati gli opportuni ammortizzatori sociali. 3) Prevedere una componente sanzionatoria solo per chi nasconde la propria patologia già accertata da una struttura sanitaria. 4) Evitare estemporanee iniziative locali disgiunte da un piano nazionale, che creerebbero discriminazioni sociali e comprometterebbero l’efficacia dell’intero sistema.