Li hanno chiamati i palloni salvavita, ma gli airbag non sempre funzionano correttamente. Ogni anno negli Usa muoiono 3.400 persone in sinistri in cui non si sono attivati gli airbag. È questo il quadro che emerge dai dati federali rielaborati da Automotive News. Certo è difficile correlare con certezza il decesso di una persona alla mancata apertura dell’airbag. 

Probabilmente nella maggior parte dei casi la morte sarebbe comunque sopraggiunta. Si tratta però di numeri importanti, il 10 per cento di tutte le collisioni che avvengono sulle strade statunitensi. In oltre il 50 per cento dei casi la mancata apertura è la giusta conseguenza della dinamica dell’incidente (velocità troppo bassa, angolo di impatto, sinistro con pedoni o ciclisti, ecc.), in altri si tratta invece di guasti. È però assai difficile avere un numero preciso dei problemi tecnici, sia per la difficoltà nella ricostruzione degli incidenti, sia per la reticenza delle case automobilistiche che non amano ammettere eventuali guasti delle proprie vetture.